50 лет назад, 10 ноября 1970 года, состоялся пуск ракеты-носителя «Протон-К / Д». Она вывела на траекторию полёта к Луне научную космическую станцию «Луна-17». Через неделю она прилунилась в районе Моря Дождей. На поверхность спутника Земли выехало первое самоходное устройство «Луноход-1», которое путешествовало по лунной поверхности 11 (!) месяцев. А управляли им с Земли.
«Луноход-1» прошёл расстояние 10 540 метров. За это время аппарат передал на Землю 200 телефотометрических панорам и около 20 тысяч снимков малокадрового телевидения. Учёные получили стереоскопические изображения наиболее интересных особенностей рельефа, позволяющие провести детальное изучение их строения.
«Луноход-1» удивил весь мир. «… На Западе ждали доставки образцов, как в прошлой программе "Луна-16". Реакция мировой общественности была потрясающей, — вспоминает непосредственный участник событий Михаил Маров. — Мысль о том, что автоматический аппарат передвигается на колесах по другому миру, так или иначе находила резонансный отклик у людей, даже несмотря на то, что сам факт этого путешествия носил для многих из них виртуальный характер. О триумфе высадки лунохода станцией "Луна-17" восторженно объявила и советская, и западная пресса, тогда как доставка образцов лунных пород станцией "Луна-16" вызвала скорее мимолетное и менее сильное восхищение. Притягательность лунохода, возможно, была частично вызвана его необычным внешним видом. Первые дни его гротескные изображения не сходили со станиц прессы… Прошло более четверти века, прежде чем США смогли возродить интерес к исследованиям другого мира с помощью аппарата-робота, но подобной реакции уже не было».