Малые изменения блеска указывают на существование целого нового класса звезд
Астрономы, работающие на 1.2-метровом швейцарском телескопе Эйлера в обсерватории ESO Ла Силья в Чили, обнаружили новый тип переменных звезд. Открытие основывается на регистрации очень незначительных изменений блеска звезд, входящих в скопление. Обнаруженные при наблюдениях новые свойства звезд не укладываются в существующие теории и заставляют задуматься о природе этих изменений блеска.
Швейцарцы справедливо славятся техническим мастерством и особой точностью в работе. Вот и сейчас группа астрономов из Женевской обсерватории (Швейцария) достигла необыкновенной точности, выполняя многолетнюю наблюдательную программу со сравнительно небольшим 1.2-метровым телескопом. Измеряя малые колебания звездного блеска, они открыли новый класс переменных звезд.
Новые результаты основываются на регулярных измерениях блеска более трех тысяч звезд в рассеянном звездном скоплении NGC 3766 [1]. В ходе наблюдений, проводившихся более семи лет, было выявлено 36 звезд, которые неожиданно продемонстрировали слабые регулярные изменения блеска на уровне 0.1% от их нормальной яркости, с периодами от 2 до 20 часов. Эти звезды несколько горячее и ярче Солнца, но в других отношениях ничем не примечательны. Новому классу переменных звезд еще предстоит получить название.
Точность, достигнутая в этих измерениях, вдвое превышает уровень аналогичных исследований на других телескопах. Только такая точность и позволила впервые выявить столь слабые вариации блеска.
“Мы достигли такого уровня чувствительности благодаря высокому качеству наблюдений в сочетании с весьма тщательным анализом данных”— говорит Нами Мовлави (Nami Mowlavi), руководитель исследовательской группы, — “но еще и потому, что мы выполнили столь длительную наблюдательную программу, продолжавшуюся семь лет. На телескопе большего размера получить столько наблюдательного времени вряд ли было бы возможно”.
Многие звезды известны как переменные или пульсирующие, так как их видимая яркость меняется со временем. Как именно она меняется, сложным образом зависит от процессов, происходящих внутри этих звезд. Эти явления вызвали к жизни новую ветвь астрофизики – астросейсмологию. Пользуясь ее достижениями, астрономы могут “выслушивать” звездные вибрации, на основании этого изучая физические свойства звезд и узнавая все больше о процессах в их недрах.
“Само существование нового класса переменных звезд является неожиданностью для астрофизиков и требует объяснения”, — говорит Софи Сесен (Sophie Saesen), другой член группы. “Современные теоретические модели предсказывают, что эти звезды вообще не должны демонстрировать регулярных изменений блеска. Поэтому сейчас мы сосредоточены на более тщательном изучении поведения этого странного нового типа звезд”.
Несмотря на то, что причина переменности остается неизвестной, возможным ключом к решению проблемы является один замечательный факт: некоторые из этих звезд, по-видимому, очень быстро вращаются. Скорость их вращения составляет более половины критического значения, после превышения которого звезды становятся неустойчивыми и выбрасывают вещество в окружающее пространство.
“При этих условиях быстрое вращение сильно влияет на внутренние свойства звезд, но мы пока не можем промоделировать переменность их блеска”,— объясняет Мовлави. — “Мы надеемся, что наше открытие привлечет внимание специалистов к этой проблеме, и в результате будет достигнуто понимание природы этой таинственной переменности”.