Одной из самых ярких галактик на земном небе является большая спиральная галактика М81. По размерам она похожа на наш Млечный Путь и находится на расстоянии 11.8 миллионов световых лет от нас в северном созвездии Большой Медведицы. На сегодняшней глубокой фотографии хорошо видны не только детали яркого галактического ядра жёлтого цвета, но и более слабые особенности прекрасных голубоватых спиральных рукавов и широких пылевых прожилок. Вы можете заметить своеобразную неяркую арку, простирающуюся над плоскостью галактического диска в его правой части, более хорошо известную под именем петля Арпа. Она была изучена ещё в 1960-е годы. Тогда считалось, что петля является результатом приливных взаимодействий между М81 и её соседкой — галактикой М82. Но недавние исследования показывают, что петля Арпа, скорее всего, находится в нашей собственной галактике. Цвета петли в видимом и инфракрасном диапазонах спектра совпадают с цветами пылевых облаков, дрейфующих в плохо исследованном галактическом завитке всего в нескольких сотнях световых лет над плоскостью Млечного Пути. Пылевые облака, как и звёзды нашей Галактики, лежат на переднем плане этой замечательной фотографии. Чуть выше и левее большой спиральной галактики M81 находится её карликовый спутник — галактика Холмберг IX. Всё изображение занимает на небе участок размером в 0.5 градуса — это практически размер диска полной Луны.