Shukrayaan станет первым аппаратом Индии для изучения Венеры. Его исследовательская программа рассчитана на срок более 4 лет.
В 2018 году агентство планировало провести запуск аппарата в середине 2023 года. Но в начале ноября этого года представитель ISRO объявил, что в силу непредвиденных задержек, связанных с пандемией Covid-19, дата запуска сдвинулась на декабрь 2024 года или даже на середину 2026 года (оптимальное окно запуска аппарата к Венере открывается примерно каждые 19 месяцев).
Запуск орбитального аппарата исследователи планируют провести с помощью индийской ракеты-носителя GSLV Mk II. Но агентство заявляет, что специалисты прорабатывают вариант использования более тяжёлой ракеты-носителя GSLV Mk III. Выбор средства доставки аппарата завершится в ближайшее 3-6 месяцев, когда агенство утвердит окончательную конфигурацию и массу аппарата.
В актуальном виде, с утверждённым набором научных инструментов, Shukrayaan будет весить около 2500 кг.
Пройдёт ещё несколько месяцев после запуска аппарата перед тем, как он достигнет Венеры и выйдет на вытянутую орбиту высотой от 500 до 60 000 километров вокруг планеты. Спустя год Shukrayaan снизит свою орбиту, и высота составит от 200 до 600 километров.
Основная научная задача программы — картографирование Венеры, а именно изучение поверхности планеты и её недр. Кроме того, учёные планирует исследовать химический состав атмосферы Венеры и её взаимодействие с солнечным ветром с помощью спектроскопического наблюдения в инфракрасном, ультрафиолетовом и субмиллиметровом диапазонах волн.
Основной объём работы агентство намерено осуществить с помощью «флагманского» инструмента Shukrayaan. Это улучшенная версия двухчастотного радара с синтезированной апертурой (SAR). Прибор изначально разрабатывали для космического аппарата Chandrayaan-2, который сейчас находится на орбите Луны.
Специалисты агентства заявляют, что разрешающая способность радара будет в четыре раза выше, чем у орбитального аппарата NASA Magellan, который изучал Венеру с 1990 года по 1994 год. Кроме того, Shukrayaan понесёт на борту георадар, что впервые позволит учёным заглянуть в недра планеты и лучше понять её геологию и эволюцию.
С программой Shukrayaan агентство возвращается к практике установки зарубежных научных приборов на свои космические аппараты. Примерно 100 килограмм полезной нагрузки ISRO отводит для партнёров. Агентство уже имеет подобный опыт при планирование программы Chandrayaan-1 в 2008 году, где на борту лунного спутника разместили 6 зарубежных приборов.
Специалисты ISRO заявляют, что на борту Shukrayaan установят инструменты из России, Франции, Швеции и Германии.
В сентябре этого года французское космическое агентство CNES объявило, что их прибор Venus Infrared Atmospheric Gases Linker (VIRALl), разработанный совместно с российскими учёными, установят на Shukrayaan. Главная задача прибора — анализ состава атмосферы, её структуры и ветров на разных высотах. Инструмент также проверит, действительно ли в атмосфере Венеры есть фосфин.
Возможное обнаружение фосфина в верхних слоях атмосферы Венеры привлекло внимание множества людей со всего мира благодаря вероятности обнаружения жизни. По словам представителя ISRO, присутствие фосфина и других биомаркеров в верхних слоях атмосферы может быть подтверждено как раз с помощью приборов на Shukrayaan.
За последние 30 лет всего три космических аппарата находились на орбите у Венеры, но космические агентства по всему миру вновь стали проявлять неподдельный интерес к нашей соседке.
Уже сегодня можно говорить как минимум о 4 проектах по изучению Венеры. В этом году NASA утвердило разработку двух орбитальных аппаратов, запуск которых запланирован на 2025 и 2028 года. Европейское космическое агентство рассматривает возможность отправки к Венере своего орбитального аппарата EnVision, который запустят в ближайшее десятилетие. В свою очередь Россия также работает над концепцией орбитального аппарата и посадочного модуля на Венеру под названием Венера-Д, запуск которого не стоит ожидать раньше 2023 года.
Артур Арушанян