После колец Сатурна, туманность Кольцо (M57), пожалуй, самое известное кольцо на небе. Своим классическим видом она обязана нашему собственному положению в пространстве: это всего лишь проекция. Недавнее картографирование объёмных структур расширяющейся туманности, частично основанное на этой чёткой фотографии космического телескопа имени Хаббла, показало, что туманность представляет собой относительно плотное толстое кольцо в форме пончика, обёрнутое вокруг облака газа в форме мяча для регби. А мы с планеты Земля смотрим вдоль оси мяча, а кольцо видим плашмя. Конечно, в этой хорошо изученной планетарной туманности светящееся вещество не имеет никакого отношения к планетам. Газовые полотна туманности — это внешние слои умирающей звезды, когда-то похожей на наше Солнце. Сейчас она лишь маленькая светлая точечка в центре туманности. Интенсивное ультрафиолетовое излучение центральной горячей звезды ионизует атомы газа вокруг неё. На картинке синий цвет в центре соответствует ионизованному гелию, голубой цвет внутренней части кольца — водороду и кислороду, а красноватый цвет внешней области приходит от серы и азота. Туманность Кольцо занимает в поперечнике около одного светового года и расположена на расстоянии 2 000 световых лет от нас.