Прекрасная Трёхраздельная туманность — это космическая лаборатория контрастов. Туманность, известная также под именем M20, находится на расстоянии около 5 000 световых лет от нас в направлении на богатое туманностями созвездие Стрельца. Область звездообразования в плоскости нашей Галактики, названная Трёхраздельной туманностью, сочетает в себе три различных типа астрономических туманностей: красные эмиссионные туманности, в свете которых преобладает излучение атомов водорода, синие отражательные туманности, светящиеся отражённым светом звёзд, и тёмные туманности, в которых силуэты пылевых облаков проступают на светящемся фоне. Яркое красное облако, разделённое примерно на три равные части тёмными пылевыми прожилками, подарило Трёхраздельной туманности её общеизвестное имя. Но на этой чёткой цветной фотографии видно, что красная эмиссионная туманность окружена голубым свечением отражательной туманности. На более глубоких снимках космического телескопа имени Хаббла ниже и левее центра туманности можно увидеть колонны и выбросы, сформированные новорождёнными звёздами. Трёхраздельная туманность занимает около 40 световых лет в поперечнике.