Здесь, в галактике Млечный Путь, мы можем как бы с первого ряда наблюдать за поединком M81 и M82, удаленных от нас всего на 12 миллионов световых лет. Последний миллиард лет две гигантские галактики, показанные на этом глубоком изображении, для которого понадобилась полная экспозиция в 25 часов, ведут гравитационную борьбу. Их последнее сближение, вероятно, вызвало усиление спиральных рукавов M81 (слева) и формирование областей бурного звездообразования в M82. Эти процессы приводят к выделению такой большой энергии, что M82 светится в рентгеновских лучах. Спустя несколько миллиардов лет, после нескольких прохождений, останется только одна галактика из двух. С нашей точки зрения мы наблюдаем за этим космическим явлением через завесу из звезд и пылевых облаков в Млечном Пути. Комплекс туманностей на высокой галактической широте находится на высоте в несколько сотен световых лет над плоскостью Млечного Пути и слабо светится, отражая звездный свет.