Солнечные вспышки и лучи могут поднимать пыль на поверхности Луны под воздействием электростатических эффектов. Это может объяснить "лунное свечение", которое наблюдали космические аппараты и астронавты у лунного горизонта.
Группа физиков Колорадо рассчитала уточненную модель воздействия потоков плазмы, электронов и ультрафиолетового излучения на поверхность безатмосферных космических тел, вроде Луны, астероидов или комет. Для проверки модели провели эксперимент в вакуумной камере облучая грунт, приближенный по составу к грунту распространенных космических тел.
Эксперимент показал, что воздействие плазмы, потоков электронов и/или ультрафиолетовых лучей заряжает верхние слои грунта, и, за счет разницы зарядов, отдельные пылинки способны подскакивать на небольшую высоту. В экспериментальной камере эти прыжки составляли считанные сантиметры, но на космических телах с меньшей гравитацией и под более интенсивным излучением этот эффект может быть сильнее.
Ученые полагают, что их результаты позволят лучше понять образование различных типов поверхности у Луны, комет и астероидов. Кроме того, эти процессы означают, что следы людей и луноходов на поверхности естественного спутника Земли не сохранятся вечно, и рано или поздно будут засыпаны "солнечными пыльными бурями", хоть это и займет сотни лет.