Планета 55 Рака e - суперземля примерно вдвое больше нашей планеты, обращающаяся вокруг своей звезды за 18 часов. Температура ее поверхности 2700 градусов Цельсия. Некоторое время она называлась «алмазной планетой», потому что высказывались предположения, что она состоит из алмазов и графита. Сейчас эта теория подвергается сомнению, но планета по-прежнему остается интересным объектом для изучения из-за ее высокой плотности и чрезвычайной близости к родительской звезде. Последние исследования дали больше информации о поверхности и атмосфере этого горячего мира.
Планета была открыта в 2004 году, вблизи звезды 55 Рака A, одной из двух звезд в двойной системе, расположенной в 40 световых годах от Земли в созвездии Рака. В этой системе есть еще 4 планеты.
Первоначально орбитальный период 55 Рака e оценили в 2,8 дня, но измерения в 2011 году показали, что планета расположена намного ближе к звезде. Наблюдения с космическим телескопом MOST дали период менее 18 часов. Исследователи подсчитали, что температура поверхности планеты может достигать 2700 градусов Цельсия.
Космический телескоп «Спитцер» в 2012 году показал, что 55 Рака e еще более странный объект, чем ожидалось. Хотя первоначальные оценки говорят, что планета плотная и каменистая, «Спитцер» дал основания полагать, что на планете есть некоторое количество легких элементов и соединений (таких как вода). Она может примерно на пятую часть состоять из них. Однако высокие поверхностные температуры способствуют тому, что эти вещества находятся в состоянии «сверхкритической жидкости», при котором исчезает различие между жидкой и газовой фазой.
Модель строения планеты в 2012 году предполагала, что 55 Рака e состоит из углерода (в основном, алмазов и графита), а также железа, карбида кремния и силикатов. Эта модель, в отличие от предыдущих, не отталкивалась от химического состава Земли.
Тем не менее, против этой идеи выступила в 2013 году аспирантка Университета Аризоны Йоханна Теске. В своем заявлении она сказала, что родительская звезда 55 Рака e одновременно холоднее Солнца и более металллична, чем оно. Она также сказала, что в исследовании 2012 года не были должным образом проанализированы линии одиночного кислорода, что привело к возможным ошибкам. В результате ее исследования обнаружилось, что звезда-хозяин 55 Рака e имеет на 25 процентов больше кислорода, чем углерода
«Теоретически 55 Рака e может иметь высокое отношение углерода к кислороду и быть алмазной планетой, но звезда-хозяин не имеет такого высокого отношения», - сказала Теске в заявлении. Таким образом, между составом звезды и планеты нет соответствия.
Продолжающиеся исследования планеты пытаются выяснить больше о ее странной природе. Планету наблюдали космические телескопы «Хаббл» и «Спитцер» Их результаты опубликованы между 2013 и 2016 годами. Некоторые из предложенных теорий о поверхности планеты включают вулканы или жидкую лаву, которые объясняют широкие температурные колебания между днем и ночью. Анализ атмосферы предполагает, что оболочка планеты в основном состоит из водорода и гелия — больше напоминая атмосферу газового гиганта, чем Земли.