Китай продолжает разработку своей долговременной орбитальной станции "Тяньхэ" ("Млечный путь"). Базовый блок "Млечного пути" имеет длину 19 м, диаметр 4,2 м, массу 22 т, и должен быть запущен в 2019 году тяжелой ракетой Long March 5. Строительство станции продлится до 2022 года, в него будет входить добавление двух лабораторных модулей, двух роботизированных 15-метровых манипуляторов, и шлюза для выхода в открытый космос. После 2022 года планируется размещение на станции оптического телескопа сравнимого по масштабам с телескопом Hubble, который будет размещаться на отделяемом модуле.
Если планы Китая осуществятся, а программа МКС завершится в 2024 году, то Китай станет единственным обладателем околоземной космической станции в середине 20-х годов XXI века.