Руководство Европейского космического агентства призналось в систематическом выходе из строя сверхточных часов на спутниках глобальной навигационной системы Galileo. Пока все спутники работают за счет резервных часов, но такой же конструкции, что и сломанные.
Европейская глобальная навигационная система Galileo находится на стадии формирования c 2011 года, но спутники уже работают. Сейчас летает 18 спутников, а к 2020 году планируется завершить формирование группировки из 30 аппаратов. Для обеспечения высокоточного позиционирования на местности, спутники используют сверхточные атомные часы: т.н. водородный стандарт частоты или рубидиевый стандарт частоты. На каждом спутнике установлено по четверо часов для резервирования: по паре каждого типа.
Сегодня из 72 двух часовых устройств на 18 спутниках вышли из строя 9 устройств. Причем выход из строя преследует как рубидиевые так и водородные часы. Один из спутников потерял уже половину резерва. Отмечается, что индийская навигационная система использует такие же часы, но не сталкивается с такой проблемой. Т.е. вероятная причина - в процедуре сборки или эксплуатации на борту именно Galileo.
Сейчас специалисты пытаются определить на каком этапе сборки часов или спутников возникают причины для будущей неисправности. Следующие 4 спутника должны стартовать примерно через полгода.