Зонд НАСА Cassini («Кассини») считает последние часы до своего финального погружения в атмосферу Сатурна, которое завершит плодотворную миссию продолжительностью 13 лет, позволившую значительно расширить наши знания об этом газовом гиганте.
Совершив почти 300 орбитальных витков вокруг Сатурна, зонд Cassini помог сделать немало значительных открытий, таких как обнаружение морей из жидкого метана на поверхности гигантского спутника Сатурна Титана и подповерхностного океана на Энцеладе, небольшом по размерам спутнике газового гиганта.
22 апреля зонд начал маневры, предваряющие его финальное погружение в атмосферу Сатурна.
Приблизившись к Титану и воспользовавшись гравитацией этого массивного спутника Сатурна, Cassini приступил к выполнению 22 витков по орбитам, пролегающим между Сатурном и его кольцами. Последние 5 орбит, выполняемых этим космическим аппаратом, проходят уже в верхних слоях атмосферы Сатурна, а последнее погружение глубоко в атмосферу планеты состоится 15 сентября.
Последние маневры Cassini начнутся в 8:37 GMT в пятницу. В 11:53 GMT космический аппарат должен войти в атмосферу Сатурна, в то время как его антенны будут направлены в сторону Земли, а двигатели включены на полную мощность, чтобы удерживать аппарат на заданной траектории.
Примерно минуту спустя, когда зонд будет находиться на высоте 1510 километров над верхним слоем облаков Сатурна, связь будет прервана, а через несколько секунд после этого начнется дезинтеграция космического аппарата, сообщает НАСА.
Миссия Cassini-Huygens является совместным проектом НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства.
Источник: astronews.ru