Большинство звёзд образуются в скоплениях. Галактические или рассеянные звёздные скопления — это довольно молодые кучки ярких звёзд, которые сформировались вместе недалеко от Галактической плоскости. Два прекрасных примера — скопления M46 (слева вверху) и M47 (справа внизу) разделены на небе расстоянием всего в 1 градус. На самом деле M46 расположено в 5 400 световых годах, а M47 всего в 1 600 световых годах, оба в созвездии Кормы. Cкопление M46, возрастом около 300 миллионов лет, насчитывает несколько сотен звёзд в области размером 30 световых лет. Скопление M47 около 80 миллионов лет от роду меньше размером, зато попросторнее: в нём примерно 50 звёзд делят площадь диаметром в 10 световых лет. Однако на этой фотографии космической молодёжи есть старый контрабандист. Маленький цветной лоскуток светящегося газа в скоплении M46 — на самом деле планетарная туманность NGC 2438 — последняя фаза жизни звезды типа Солнца, которой уже миллиарды лет. NGC 2438 находится на расстоянии всего в 3 000 световых лет и вероятнее всего расположено перед молодым скоплением M46, проецируясь на него по чистой случайности.