По неизвестным причинам в январе 2002 года внешняя оболочка звезды V838 Mon внезапно расширилась, сделав эту звезду самой яркой во всём Млечном Пути. Затем она снова стала слабой, также внезапно. Астрономы раньше никогда не видели подобную звёздную вспышку. Известно, что сверхновые и новые звёзды, взрываясь, выбрасывают вещество в окружающую среду. При взгляде на эту фотографию звезды V838 Mon кажется, что она также выбросила вокруг себя вещество. Однако то, что вы видите, это лишь световое эхо яркой вспышки. В случае светового эха свет от вспышки отражается от более далёких слоёв межзвёздной пыли, которая изначально окружала звезду. V838 Mon находится примерно в 20 000 световых лет в направлении на созвездие Единорога. Диаметр светового эха составляет примерно 6 световых лет.