Большая и красивая галактика NGC 5548 имеет диаметр более 50 000 световых лет и находится более чем в 72 миллионах световых лет от нас в направлении на созвездие Девы. Закрученные спиральные рукава этой островной Вселенной изобилуют яркими скоплениями молодых звёзд и тёмными пылевыми прожилками. И всё же для земных астрономов NGC 5548 — это не просто очередная галактика, видимая плашмя. В ней открыты около 250 цефеид, а недавно там вспыхнула сверхновая типа Ia. Эти яркие объекты являются ключевыми при определении астрономических расстояний. NGC 5548 — одна из 8 галактик, включённых в новую программу исследований Космического телескопа имени Хаббла. Эта программа должна улучшить точность измерения постоянной Хаббла — меры расширения Вселенной. Результаты исследований должны придать дополнительный вес теории, в которой за ускоренное расширение Вселенной отвечает тёмная энергия, опровергая модели, пытающиеся объяснить расширение без участия этой загадочной субстанции. На этой фотографии галактики NGC 5548, полученной на телескопе имени Хаббла, большинство красных расплывчатых пятнышек — это далёкие галактики.