Зловещее голубое сияние и страшные темные пылевые колонны отличают туманность M78 и другие отражательные туманности, находящиеся в созвездии Ориона. Темные волокнистые облака пыли не только поглощают, но еще и отражают излучение сверкающих голубых звезд, которые недавно зажглись в туманности. Из двух отражательных туманностей, показанных на сегодняшней картинке, более известна M78, которая расположена в центре. Вторая же, менее известная, — NGC 2071 — расположена левее. Голубой цвет туманностей объясняется тем же физическим процессом, что и цвет дневного неба на Земле — рассеянием. Туманность M78 составляет в поперечнике примерно пять световых лет и видна в небольшие телескопы. Мы видим сейчас M78, какой туманность была 1600 лет назад, поскольку именно столько времени требуется квантам света, чтобы долететь оттуда к нам. M78 входит в состав более крупного Комплекса молекулярных облаков в Орионе, который также содержит Великую туманность Ориона и Туманность Конской Головы.