На этом фото далёкий пульсирующий красный гигант R Скульптора расположенный на расстоянии 1200 световых лет от нас в созвездии Скульптора. R Scu относится к типу углеродных гигантов асимптотической ветви (AGB) – звёзд приближающихся к концу своей эволюции. На этой стадии звёзды малых и промежуточных масс остывают, создают протяжённые атмосферы и теряют большую часть своей массы находясь на пути к образованию замечательных по красоте объектов — планетарных туманностей.
В основном процесс потери массы хорошо исследован, но всё ещё остается неясным как он идёт в непосредственной близости к поверхности звезды. Количество потерянной звёздой массы имеет огромное значение для эволюции звезды. Именно оно определяет её будущее и от него зависит тип образующейся планетарной туманности. Заканчивая свой жизненный цикл образованием планетарных туманностей AGB-звёзды производят большое количество атомов разнообразных химических элементов — в том числе 50% элементов тяжелее железа которые затем рассеиваются в межзвёздном пространстве и впоследствии участвуют в образовании новых звёзд, планет и их спутников и в конечном счёте живых организмов.
У звезды R Скульптора есть одна загадочная индивидуальная особенность это яркое пятно блеск которого в два-три раза превышает яркость окружающих его областей. Астрономы получившие это замечательное по качеству изображение на Очень Большом Телескопе-Интерферометре ESO (VLTI) заключили что R Scu окружена гигантскими «клочьями» межзвёздной пыли которая разлетается в разные стороны от звезды. А яркое пятно это область в которой пыли нет или её очень мало что и даёт нам возможность заглянуть через это «окно» глубже до самой поверхности звезды