51-й объект в знаменитом каталоге Шарля Мессье является первой обнаруженной спиральной туманностью — огромной галактикой с четким спиральным рисунком. Эту галактику также обозначают NGC 5194. В поперечнике галактика составляет более 60 тысяч световых лет, а ее спиральные рукава и пылевые прожилки простираются на фоне ее спутника, галактики NGC 5195. В процессе данной обработки было сделано так, чтобы стали более четко видны детали и более ярко и контрастно видны блеклые области. Поэтому стали хорошо заметны пылевые прожилки и протяженные потоки на фоне галактики-спутника, а также другие структурные особенности в окружении и в ядре самой M51. Эта пара галактик располагается в 31 миллионе световых лет от нас. На небе же она находится недалеко от ручки ковша Большой Медведицы, на территории небольшого созвездия Гончих Псов.