Далеко за пределами Местной группы галактик, на расстоянии 22 миллионов световых лет от нас, в направлении южного многоголового созвездия Гидра, находится галактика NGC 3621. Закручивающиеся спиральные ветви этой величественной галактики блистают яркими молодыми звездными скоплениями и испещрены темными пылевыми прожилками. И все-таки на наземного астронома NGC 3621 не просто еще одна прелестная спиральная галактика, расположенная в анфас. Некоторые яркие звезды этой галактики служат стандартными свечами, с помощью которых астрономы определяют внегалактические расстояния и шкалу расстояний во всей Вселенной. На этом чудесном изображении NGC 3621 видны рукава галактики, широко раскинутые от ярких центральных областей, простирающиеся на сотню тысяч световых лет. Звезды в дифракционными лучами располагаются на переднем плане и принадлежат нашей Галактике. Вы также можете заметить далекие галактики, расположенные за NGC 3621 и разбросанные по изображенному красочному полю.