В 1980-х годах учёные обнаружили новый класс чрезвычайно ярких источников рентгеновских лучей в галактиках. Эти источники вызвали всеобщее удивление, даже стали неожиданностью, поскольку точно было установлено, что они расположены далеко от сверхмассивных чёрных дыр, располагающихся в центрах галактик. Сначала исследователи думали, что многие из этих ультраярких рентгеновских источников являются чёрными дырами, содержащими массу примерно 100-100000 Солнц. Более поздние исследования показали, что некоторые из них могут быть обычными дырами звёздной массы, то есть такими, масса которых превышает Солнце всего в несколько десятков раз.