Астрономы, используя комплекс ведущих мировых телескопов на земле и в космосе, получили изображения распада периодической каменистой кометы вблизи Солнца. Это первый случай, когда такая комета была поймана в процессе распада, ведь они проходят так близко к Солнцу, что их трудно обнаружить и изучить. Большинство из них были выявлены случайно при наблюдениях в солнечные телескопы. Комет вблизи Солнца гораздо меньше, чем ожидалось, а это указывает на наличие некоего разрушающего воздействия, происходящего до того, как кометы совершают свое последнее погружение в Солнце.
Группа астрономов из Макао, США, Германии, Тайваня и Канады наблюдала неуловимую околосолнечную комету под названием 323P/SOHO с помощью нескольких телескопов. Орбита 323P/SOHO была слабо ограничена, поэтому группа не знала, где именно ее искать, но обширное поле зрения телескопа Субару позволило им закинуть широкую сеть и найти комету в момент ее приближения к Солнцу. Это был первый случай, когда 323P/SOHO была запечатлена наземным телескопом. Благодаря этим данным исследователи смогли лучше определить орбиту, они знали, куда направить другие телескопы, и ждали, когда 323P/SOHO снова начнет удаляться от Солнца.
К своему удивлению, учёные обнаружили, что 323P/SOHO сильно изменилась за время своего близкого прохождения мимо Солнца. В данных телескопа Субару 323P/SOHO была просто точкой, но в последующих данных у нее был длинный кометный хвост из выброшенной пыли.
Исследователи считают, что интенсивное излучение Солнца привело к тому, что части кометы откололись в результате термического разрушения, похожего на то, как трескаются кубики льда, когда на них выливают кипяток.