17 лет назад, 14 февраля 2000 года, аппарат NEAR Shoemaker вышел на орбиту вокруг околоземного астероида (433) Эрос и начал свою годовую программу по изучению его состава, формы, условий на поверхности и происхождения. А через год, 14 февраля 2001 года аппарат опустился на поверхность астероида и совершил первую в истории мягкую посадку на астероид. Во время спуска были сделаны изображения поверхности с высоким разрешением (последние 4 снимка в посте и анимация демонстрируют реголит астероида с близкого расстояния), а на поверхности зонд смог проработать целых две недели.