Частная космическая компания RocketLab завершила производство своей первой ракеты и доставила ее на космодром. Ракета Electron относится к классу сверхлегких, и должна выводить грузы массой до 150 кг на низкую околоземную солнечно-синхронную орбиту.
Это первый пуск для RocketLab и всей Новой Зеландии. Для подготовки ракеты к пуску потребуется еще несколько недель на тесты и обслуживание. Старт ожидается в течение 2017 года.
Появление сверхлегких ракет стало ответом на миниатюризацию спутников и большое развитие наноспутников. Сверхлегкие ракеты дешевле более тяжелых модификаций, хотя и проигрывают по соотношению цена/килограмм. Например, Electron оценивается в $5 млн и сможет выводить до 30 наноспутников. Вчера же средней ракетой PSLV-37 запустили 104 спутника, обще массой почти 2 т, цена ракеты около $25 млн.