В очередном тестовом полете туристического ракетоплана VSS Unity частной космической компании Virgin Galactic пилотам удалось достичь высоты 52 км и разогнать аппарат до 2,4 скоростей звука.
Virgin Galactic уже более 10 лет разрабатывает туристический ракетоплан для кратковременного посещения космического пространства на высоте свыше 100 км. Ранее ракетопланы компании не поднимались выше 22 км, из-за высоких вибраций создаваемых гибридным ракетным двигателем на закиси азота и резине. А в 2014 году корабль разрушился во время испытаний на высоте 14 км - один из двух пилотов погиб. Virgin Galactic учла ошибки, создала новый ракетоплан, и заменила тип твердого топлива с резины на пластик. Теперь полеты становятся всё успешнее и выше, позволяя отрабатывать этапы будущих посещений космоса.
В перспективе компания рассматривает возможность использования технологии баллистического полета через космическое пространство для межконтинентального пассажирского сообщения на высоких скоростях.