Athena (Advanced Telescope for High-ENergy Astrophysics) - долгосрочная миссия Европейского космического агентства (ESA), запуск которой планируется в 2028 году.
Телескоп назван в честь древнегреческой богини Афины, благоволившей Одиссею в бессмертной поэме Гомера.
Проект является результатом переработки нескольких старых миссий ESA и NASA Телескоп будет около 12 м в длину, и весить около 5 тонн. Его чувствительность должна быть в 100 раз больше, чем у лучших из существующих рентгеновских телескопов, таких как «Чандра» и XMM-Newton.
Научная группа была сформирована к 16 июля 2014 года. Первичные вибрационные тесты кремния для зеркал оптики состоялись в августе 2014. Встреча научного комитета программы Европейского космического агентства состоится в 2019 году для полного обзора и окончательного утверждения проекта до начала строительства в том же году.
Космическая рентгеновская обсерватория будет искать ответы на вопросы о «горячей и энергетической Вселенной». Основные направления поисков включают в себя два вопроса: «Как обычное вещество собралось в крупномасштабные структуры – скопления и сверхскопления галактик, которые мы видим сегодня?" и "Как черные дыры растут и влияют на окружающую среду вокруг них?" Черные дыры лучше всего доступны для изучения в рентгеновских лучах, а горячие газы, которые также видны в рентгеновских лучах, могут дать ценные сведения о формировании галактической структуры и ее эволюции.
Научные цели Athena включают следующие направления исследований:
Формирование и развитие групп и скоплений галактик;
Развитие «горячих барионов», или субатомных частиц;
Недостаток барионов в межгалактической среде, или плазме между галактиками;
Рост и развитие черные дыр и сверхмассивных черных дыр в центрах галактик;
Влияние черных дыр на активные галактики;
Воздействие активных ядер галактик на скопления галактик и звездообразование в них.
Будет осуществляться картографирование движения горячих газовых структур, определение их физических свойств и поиск сверхмассивных чёрных дыр.
После запуска космический аппарат будет выведен в одну из точек Лагранжа – гравитационно стабильных областей в системе Земля – Солнце. В конкретном случае Athena будет использоваться точка L2, которая находится напротив Солнца, с «темной» стороны Земли далеко за орбитой Луны. Эта точка уже используется для нескольких миссий, таких как аппарат WMAP и космическая обсерватория «Планк» изучающие реликтовое излучение, и будет также местоположением будущего космического телескопа NASA James Webb Space Telescope, который выйдет на орбиту в 2018 году
Планируется вести непрерывные наблюдения до 300 точечных небесных целей в год, в среднем от получаса до 1 часа за каждой, в течение не более 11 дней на каждый объект.
Рентгеновская обсерватория как ожидается, проработает на орбите не менее пяти лет, хотя расходные материалы (например, топливо) рассчитаны на 10 лет в случае продления миссии.
-
