На этом фото, полученном 26 ноября в Намибии, — комета 46P/Виртанена (46P/Wirtanen). Благодаря этой комете следующие несколько дней будут очень интересными для любителей астрофотографии. 12 декабря эта короткопериодическая комета (она обращается вокруг Солнца за 5,4 года) достигла перигелия — ближайшей к Солнцу точки орбиты. В это время комета подвергается максимальному нагреву и сублимация (испарение из твердого состояния сразу в газообразное) вещества с поверхности идет наиболее интенсивно, поэтому вблизи перигелия кометы, как правило, достигают самых больших видимых размеров (точнее, у них увеличивается кома и вытягивается хвост). 16 декабря комета Виртанена пройдет на минимальном расстоянии от Земли за всё время наблюдений — 11,6 млн км, а открыта она чуть больше 70 лет назад (17 января 1948 года). Блеск кометы в этот момент может составить +3m (звездных величин), так что ее можно будет наблюдать невооруженным глазом — при условии отсутствия сильной засветки. Это будет самая яркая комета 2018 года. Уже сейчас блеск кометы достиг +4 звездных величин (чем меньше звездная величина, тем ярче объект). Комета быстро передвигается по созвездию Эридана в направлении созвездия Тельца.
Кроме кометы есть шанс запечатлеть метеор из потока Геминид. Больше метеоров будет наблюдаться в соседнем созвездии — Близнецы (Gem на карте выше). Максимум потока, правда, приходится на 13–14 декабря. Сама комета тоже, вероятно, создает небольшой метеорный поток Писциды в созвездии Рыб (Psc).
Но и сама по себе комета Виртанена представляет как художественный, так и научный интерес. Наличия длинного хвоста ожидать не стоит. На верхнем фото его едва можно рассмотреть как узенькую полоску, идущую влево вверх. Так как комета пролетает достаточно далеко от Солнца (157,2 млн км, что немного больше среднего расстояния от Земли до Солнца), интенсивной сублимации водяного льда не происходит, а из-за небольшого периода обращения вокруг Солнца более легкоиспаримые элементы (например, азот) уже закончились. Но тем не менее вокруг кометы наблюдается достаточно большая кома — своеобразная временная атмосфера. Угловой размер комы может быть соизмерим с угловым размером Луны. Это одна из интересных особенностей кометы. Комета Виртанена имеет довольно маленькое ядро — всего 1,2 км, а значит, размер ее комы такой большой из-за высокой скорости сублимации. Активность других подобных короткопериодических комет на таком большом расстоянии от Солнца слабее.
Многие кометы обладают слабым зеленым свечением, а кома кометы Виртанена имеет достаточно яркий изумрудный оттенок. Это результат излучения диуглерода (С2). На Земле при стандартных условиях такой молекулы не образуется, но при низком давлении на кометах это возможно. Кроме того, сам по себе диуглерод — бесцветный газ, он начинает испускать зеленое свечение лишь при воздействии на него ультрафиолетового излучения, в данном случае — от Солнца.
Из-за удобной траектории комета Виртанена первоначально предлагалась как цель миссии «Розетта», но из-за технического сбоя запуск был перенесен. Новая дата уже не попадала в окно запуска, и цель проекта была пересмотрена в пользу кометы 67P/Чурюмова — Герасименко. Так что нам остается вместе с учеными и другими любителями астрономии любоваться и изучать эту комету на расстоянии. Сейчас различные космические агентства и астрономические институты активно используют данные с многочисленных любительских инструментов, которые позволяют непрерывно наблюдать этот и подобные близкие к Земле быстрые объекты.
Источник: vk.cc/8Sy0h3