Родившись в семье бедного фермера-арендатора, Клайд самостоятельно занимался шлифовкой зеркал для своих телескопов, а в последствии был зачислен в штат Лоуэлловской обсерватории в качестве лаборанта-фотографа.
18 февраля 1930 года, анализируя фотопластинки, Клайд увидел, что вблизи звезды дельты Близнецов одна из слабых точек «запрыгала»: это был Плутон.