Почему в планетарных туманностях образуются эти необычные газо-пылевые сгустки? Такие сгустки имеются также в туманности Кольцо, туманности Гантель и туманности Эскимос. Невозможно сказать, будут ли в той или иной туманности эти сгустки, и кроме того неизвестно, как точно они образуются. На сегодняшней картинке Вы видите поразительное изображение туманности Улитка, полученное космическим телескопом им. Хаббла и демонстрирующее в подробностях загадочные газообразные сгустки. По массе сгустки похожи на Землю, но их характерный размер — несколько радиусов орбиты Плутона. Предположительно, фрагментация и эволюция сгустков обусловлена наличием газа, выдуваемого менее плотным но высокоэнергичным ветром центральной эволюционирующей звезды. Туманность Улитка представляет собой самую близкую к нам планетарную туманность, которая, как известно, образуется на завершающей стадии жизни звезды типа Солнца. Туманность Улитка, обозначаемая также NGC 7293, находится на расстоянии 700 световых лет от нас в направлении на созвездие Водолея.